Geschiedenis van de Bellemannen of Town Criers…

Het fenomeen ‘Belleman’ lijkt te zijn ontstaan – hoe kan het ook anders – over de Noordzee. In de Britse geschiedenis leiden de oudste sporen naar 1066 toen het nieuws van de invasie van Koning William van Normandië van stad tot stad werd omgeroepen door personen die daarvoor speciaal door de koning werden aangesteld.

Tot laat in de 19de eeuw waren er nauwelijks geletterde mensen en boeken en kranten waren slechts voor een heel klein percentage van de bevolking toegankelijk. Proclamaties, aankondigingen, bevelschriften, wetten en nieuws mochten dan wel op papier verschijnen maar werden gewoonlijk ‘konde gemaakt’ aan het grote publiek door de Belleman of Town Crier, de eerste (gesproken) krant.

Het nieuws over de grote brand van Londen in 1666 en het complot tegen het Engelse Parlement zouden zijn verspreid door leden van ‘The Ancient and Honourable Guild of Town Criers’.

Ook in ons land had nagenoeg elke stad, gemeente of dorp zijn eigen Belleman, zo ook Ninove. In deelgemeente Meerbeke vind je voor de kerk nog de roepsteen van waarop de aankondigingen gebeurden in vroeger tijden…

De huidige Ninoofse Belleman, Hans Van Laethem, beoefent het ‘roepen’ als een passionele hobby, net zoals zijn vele collega’s Bellemannen en Town Criers. Tegenwoordig zijn zij vaak prachtig uitgedoste ambassadeurs van hun stad of gemeente die bij elke festiviteit en officiële gelegenheid een opgemerkte verschijning maken.

“OYEZ, OYEZ, OYEZ”
(http://en.wikipedia.org/wiki/Oyez),
ruw vertaald als ‘luister’ werd een vertrouwelijke uitroep op markten en openbare ontmoetingsplaatsen in heel Groot-Brittannië. Het betekende verzamelen geblazen voor de bevolking om te luisteren naar nieuws over de pest, overwinningen van het leger in verre landen, Koninklijke geboortes en doodstraffen en de daarmee gepaard gaande executies.